Autyzm występuje u ok. 1 na 54 dzieci w Stanach Zjednoczonych. W Europie określa się rozpowszechnienie spektrum autyzmu na ok. 1 na 100 dzieci. Autyzm diagnozowany jest coraz częściej na przestrzeni ostatnich lat. Eksperci mówią, że wynika to z większej świadomości autyzmu oraz z rozszerzenia kryteriów diagnostycznych.
Dane statystyczne różnią się w zależności od szerokości geograficznej, przyjętych w badaniach kryteriów i są ciągle uaktualniane. Badanie z 2014 roku zebrane wśród dzieci w USA w wieku 8 lat wskazują, na 1 na 54 dzieci. Dane z badań naukowych w krajach Europy i Azji wskazują na ok. 1% populacji. Nie ma dokładnych informacji na temat rozpowszechnienie autyzmu w Polsce. Przyjmuje się za reprezentatywne dane z badań z innych krajów w Europie.
Statystyki wskazują, że autyzm diagnozowany jest u chłopców około 4 razy częściej niż u dziewcząt.
Liczba osób z diagnozą spektrum autyzmu znacznie wzrasta na przestrzeni ostatnich lat.
Dane z USA (CDC) wskazywały:
Wzrost rozpowszechnienie autyzmu obserwowany jest od początku lat 90, nie tylko w USA, ale też w innych częściach świata. Czasami ogromny wzrost diagnoz ze spektrum autyzmu określany jest jako „epidemia autyzmu”.
Eksperci mówią, że wzrost rozpowszechnienia autyzmu w dużej mierze wynika z większej świadomości autyzmu oraz ze zmiany sposobu rozumienia autyzmu, które spowodowało zmianę kryteriów używanych do diagnozowania.
Leo Kanner, który po raz pierwszy opisała autyzm w 1943 roku, uważał, że jest to bardzo rzadkie zaburzenie. Kryteria autyzmu według Kannera obejmowały jedynie dzieci z dużym nasileniem autyzmu. Stopniowo rozumienie autyzmu się zmieniało. Badacze dostrzegli, że dzieci z niepełnosprawnością intelektualną mogą mieć jednocześnie autyzm. W latach 90 do klasyfikacji DSM-4 włączono Zespół Aspergera. Dzieci, które miały mniejsze nasilenie autyzmu zaczęły otrzymywać diagnozę.
Od lat 90. coraz więcej mówi się o autyzmie. Lekarze, nauczyciele i psychologowie mają większą wiedzę na temat autyzmu i są w stanie rozpoznawać przejawy autyzmu u dzieci. Rodzice i krewni częściej słyszą o autyzmie np. w internecie, w filmach, w kampaniach społecznych. Jeśli rodzic niepokoi się rozwojem dziecka ma dużo łatwiejszy dostęp do wiedzy oraz do specjalistów. W USA od 2006 roku pediatrzy mają obowiązek wykonania testu przesiewowego pod kątem autyzmu dzieciom w wieku 18-36 miesięcy.
Wiele dzieci z autyzmem do niedawna otrzymywało diagnozę niepełnosprawności intelektualnej. Dlatego, kiedy liczba diagnoz autyzmu wzrosła, spadła liczba diagnoz niepełnosprawności intelektualnej.
Obecnie wiadomo, że dzieci w spektrum autyzmu często mają współwystępujące zaburzenia rozwoju. Dlatego dzieci z diagnozą ADHD częściej trafiają na diagnozę autyzmu a psychiatra może postawić obie diagnozy.
Można też spotkać się z głosami mówiącymi, że niektóre czynniki biologiczne lub środowiskowe mogą wyjaśnić wzrost diagnoz. Takimi czynnikami może być wyższy wiek rodziców lub wcześniactwo.
Autyzm bardzo często współwystępuje z innymi diagnozami. Niektóre osoby w spektrum autyzmu mają niepełnosprawność intelektualną (ok. 30-40%). Często trudno jest zmierzyć możliwości intelektualne osoby z autyzmem.
Często współwystępuje także: ADHD (ok. 30-50% według różnych danych), zaburzenia lękowe (ok. 40%), depresja (ok. 30%), epilepsja (ok. 20%).
Źródła:
